隨著社會的發(fā)展，不僅思想浪漫的文人，就連普通人也已經(jīng)不滿足于使用畜力或人力來拉動車子了。他們在想:能不能發(fā)明一種機器來代替人力或畜力去拉動車子呢?
唐朝的天文學家僧一行(原名張遂，公元683-727)發(fā)明了一種激銅輪自轉(zhuǎn)之法，加以火蒸汽運，名曰“汽車”的裝置，可惜未能更好地完善。
1420年，英國一位工程師發(fā)明了一輛滑輪車，在滑輪上繞有非常結(jié)實的繩子，人坐在車上用手不停地拽動繩子使滑輪轉(zhuǎn)動，車子就會走動。不過這種車子的運行速度太慢，而且非常費力，不實用。
1500年，意大利人達·芬奇(1452--1519)繪制了一幅以發(fā)條作動力，并設有傳動機構(gòu)的車輛草圖，他把它叫做彈簧發(fā)條車，可惜未能試制成功。
1600年，荷蘭人西蒙·斯蒂芬發(fā)明了一輛雙桅風帆車，這輛車實際上就是裝了木頭輪子的小船。原想可以憑借風力來驅(qū)動車子前進，但卻令人遺憾地失敗了。
1630年，法國一位名叫漢斯·赫丘的鐘表匠制作出了一輛發(fā)條車，該車每分鐘可前進26.5米，每前進230米就需要人工上緊一次發(fā)條。這樣的汽車跟今天的兒童玩具相比，未必能夠優(yōu)越多少，但在當時，這卻是一個稀世珍寶，以致于瑞典王子卡爾·古斯塔夫花重金購買了它。
看來，要想給汽車找到合適的動力，不是那么容易。世界各國的工程師們花費了大量的心血，經(jīng)歷了無數(shù)次的失敗，但仍在堅持不懈地努力著。
1766年，英國發(fā)明家瓦特(1736-1819)在對前人發(fā)明的蒸汽機作了重大改進后，使其變得更加實用。這一發(fā)明轟動了整個歐洲，掀起了轟轟烈烈的第一次工業(yè)革命。各行各業(yè)紛紛將這一最新的科技成果引用到自己的領(lǐng)域。這一成果的產(chǎn)生為實用汽車的問世創(chuàng)造了必要的條件。
1769年，法國陸軍工程師、炮兵大尉古諾(1725一1804)經(jīng)過六年的苦心研究，將一臺蒸汽機裝在了一輛木制三輪車上，這是世界上第一輛完全憑借自己的動力實現(xiàn)行走的蒸汽機汽車(“汽車”由此而得名)。這輛汽車被命名為“卡布奧雷”。車長7.32米，車高2.2米，車架上放置著一個像梨一樣的大鍋爐(直徑1.34米)，前輪直徑1. 28米，后輪直徑1.50米，前進時靠前輪控制方向。每前進12-15分鐘的路程，需停車加熱15分鐘的水，運行速度為3.5-3.9千米/小時。后來，由于控制方向比較費力，試車途中下坡時掩到了般圣奴兵工廠的石頭墻上，破損得七零八落。雖然世界上第一輛蒸汽汽車落得個如此悲慘的結(jié)局，但它作為汽車發(fā)展史上的第一座重要里程碑的地位是不容懷疑的。1771年，古諾又制成了一輛性能更好的蒸汽汽車，時速9.5千米，可以牽引4-5噸貨物。該車現(xiàn)被設在巴黎的法國國家藝術(shù)及機械品陳列館收藏。
但是，類似于古諾這樣的蒸汽汽車行走速度太慢了，無法滿足人們快速行動的要求。自從俄國發(fā)明家古利賓為汽車裝上飛輪、齒輪、變速箱和滾動軸承以后，汽車的速度才有了明顯的提高。
