我們知道，無論是汽油發(fā)動機(jī)還是柴油發(fā)動機(jī)，它們都屬于內(nèi)燃機(jī)，都是燃燒燃料后通過推動氣缸內(nèi)活塞作往返運(yùn)動來將燃料中的化學(xué)能量轉(zhuǎn)換成為驅(qū)動車輛前進(jìn)的機(jī)械能量，因此兩者的工作原理大體是相同的。
作為日常使用的燃料本身，柴油的能量密度最高，比液化天然氣高出近1倍，比汽油高出10％以上。與汽油相比，柴油不易揮發(fā)，著火點較高，不易因偶然情況被點燃或發(fā)生爆炸。由于兩者揮發(fā)性和燃點的不同，導(dǎo)致使用這兩種燃料的發(fā)動機(jī)有不同的點火方式。
汽油發(fā)動機(jī)的特點：體積小、重量輕、起動性好
汽油發(fā)動機(jī)中，油氣混合氣進(jìn)入氣缸后，在壓縮接近終了時由火花塞點燃。因此，汽油發(fā)動機(jī)需要一套控制何時讓火花塞工作的點火系統(tǒng)，此系統(tǒng)必須精確控制火花塞放電的時刻和火花能量的大小，才能保證汽油機(jī)的工作正常，汽油機(jī)的燃料供給系和點火系是汽油機(jī)上發(fā)生故障比例較高的部位。此外，由于汽油的燃點較低，汽油機(jī)的壓縮比就不能太高，以免油氣自燃，因此其熱效率和經(jīng)濟(jì)性較柴油機(jī)為差。
汽油機(jī)的優(yōu)點在于其體積小、重量輕、價格便宜；起動性好，最大功率時的轉(zhuǎn)速高；工作中振動及噪聲小，因此，在載客汽車，特別是轎車中，汽油機(jī)得到了廣泛的應(yīng)用，特別是在我們國家目前生產(chǎn)的絕大多數(shù)轎車，都是采用汽油發(fā)動機(jī)作為自己的動力系統(tǒng)。
傳統(tǒng)柴油發(fā)動機(jī)的特點：熱效率和經(jīng)濟(jì)性較好
柴油機(jī)采用壓縮空氣的辦法提高空氣溫度，使空氣溫度超過柴油的自燃燃點，這時再噴入柴油、柴油噴霧和空氣混合的同時自己點火燃燒。因此，柴油發(fā)動機(jī)無需點火系。同時，柴油機(jī)的供油系統(tǒng)也相對簡單，因此柴油發(fā)動機(jī)的可靠性要比汽油發(fā)動機(jī)的好。
由于不受爆燃的限制以及柴油自燃的需要，柴油機(jī)壓縮比很高。熱效率和經(jīng)濟(jì)性都要好于汽油機(jī)，同時在相同功率的情況下，柴油機(jī)的扭矩大，最大功率時的轉(zhuǎn)速低，適合于載貨汽車的使用。
但柴油機(jī)由于工作壓力大，要求各有關(guān)零件具有較高的結(jié)構(gòu)強(qiáng)度和剛度，所以柴油機(jī)比較笨重，體積較大；柴油機(jī)的噴油泵與噴嘴制造精度要求高，所以成本較高；另外，柴油機(jī)工作粗暴，振動噪聲大；柴油不易蒸發(fā)，冬季冷車時起動困難。
由于上述特點，以前柴油發(fā)動機(jī)一般用于大、中型載重貨車上。
小型高速柴油發(fā)動機(jī)的新發(fā)展：排放已經(jīng)達(dá)到歐洲III號的標(biāo)準(zhǔn)
傳統(tǒng)上，柴油發(fā)動機(jī)由于比較笨重，升功率指標(biāo)不如汽油機(jī)（轉(zhuǎn)速較低），噪聲、振動較高，炭煙與顆粒（PM）排放比較嚴(yán)重，所以一直以來很少受到轎車的青睞。但隨著近年來柴油機(jī)技術(shù)的進(jìn)步，特別是小型高速柴油發(fā)動機(jī)的新發(fā)展，一批先進(jìn)的技術(shù)，例如電控直噴、共軌、渦輪增壓、中冷等技術(shù)得以在小型柴油發(fā)動機(jī)上應(yīng)用，使原來柴油發(fā)動機(jī)存在的缺點得到了較好的解決，而柴油機(jī)在節(jié)能與CO2排放方面的優(yōu)勢，則是包括汽油機(jī)在內(nèi)的所有熱力發(fā)動機(jī)無法取代的，因此，先進(jìn)的小型高速柴油發(fā)動機(jī)，其排放已經(jīng)達(dá)到歐洲III號的標(biāo)準(zhǔn)，成為“綠色發(fā)動機(jī)”，目前已經(jīng)成為歐美許多新轎車的動力裝置，可以預(yù)見，我國將出現(xiàn)越來越多的柴油轎車。
