汽車電子化被認為是汽車技術發(fā)展進程中的一次革命，汽車電子化的程度被看作是衡量現(xiàn)代汽車水平的重要標志，是用來開發(fā)新車型，改進汽車性能最重要的技術措施。汽車制造商認為增加汽車電子設備的數(shù)量、促進汽車電子化是奪取未來汽車市場的重要的有效手段。
據(jù)統(tǒng)計，從1989年至2000年，平均每輛車上電子裝置在整個汽車制造成本中所占的比例由16％增至23％以上。一些豪華轎車上，使用單片微型計算機的數(shù)量已經(jīng)達到48個，電子產(chǎn)品占到整車成本的50％以上，目前電子技術的應用幾乎已經(jīng)深入到汽車所有的系統(tǒng)。
按照對汽車行駛性能作用的影響劃分，可以把汽車電子產(chǎn)品歸納為兩類：一類是汽車電子控制裝置，汽車電子控制裝置要和車上機械系統(tǒng)進行配合使用，即所謂“機電結合”的汽車電子裝置；它們包括發(fā)動機、底盤、車身電子控制。例如電子燃油噴射系統(tǒng)、制動防抱死控制、防滑控制、牽引力控制、電子控制懸架、電子控制自動變速器、電子動力轉向等，另一類是車載汽車電子裝置，車載汽車電子裝置是在汽車環(huán)境下能夠獨立使用的電子裝置，它和汽車本身的性能并無直接關系。它們包括汽車信息系統(tǒng)（行車電腦）、導航系統(tǒng)、汽車音響及電視娛樂系統(tǒng)、車載通信系統(tǒng)、上網(wǎng)設備等。
目前電子技術發(fā)展的方向向集中綜合控制發(fā)展：將發(fā)動機管理系統(tǒng)和自動變速器控制系統(tǒng)，集成為動力傳動系統(tǒng)的綜合控制（PCM）；將制動防抱死控制系統(tǒng)（ABS）、牽引力控制系統(tǒng)（TCS）和驅動防滑控制系統(tǒng)（ASR）綜合在一起進行制動控制；通過中央底盤控制器，將制動、懸架、轉向、動力傳動等控制系統(tǒng)通過總線進行連接。控制器通過復雜的控制運算，對各子系統(tǒng)進行協(xié)調，將車輛行駛性能控制到最佳水平，形成一體化底盤控制系統(tǒng)（UCC）。
由于汽車上的電子電器裝置數(shù)量的急劇增多，為了減少連接導線的數(shù)量和重量，網(wǎng)絡、總線技術在此期間有了很大的發(fā)展。通訊線將各種汽車電子裝置連接成為一個網(wǎng)絡，通過數(shù)據(jù)總線發(fā)送和接收信息。電子裝置除了獨立完成各自的控制功能外，還可以為其它控制裝置提供數(shù)據(jù)服務。由于使用了網(wǎng)絡化的設計，簡化了布線，減少了電氣節(jié)點的數(shù)量和導線的用量，使裝配工作更為簡化，同時也增加了信息傳送的可靠性。通過數(shù)據(jù)總線可以訪問任何一個電子控制裝置，讀取故障碼對其進行故障診斷，使整車維修工作變得更為簡單。
汽車電子技術的應用將使汽車發(fā)生以下主要變化：
一、汽車的機械結構還將發(fā)生重大的變化，汽車的各種操縱系統(tǒng)向電子化和電動化發(fā)展，實現(xiàn)“線操控”。用導線代替原來的機械傳動機構，例如“導線制動”、“導線轉向”、“電子油門”等。
二、汽車12伏供電系統(tǒng)向42伏轉化。隨著汽車電子裝置越來越多，消耗的電能正在大幅度地增加。現(xiàn)有的12伏動力電源，已滿足不了汽車上所有電氣系統(tǒng)的需要。今后將采用集成起動機－發(fā)電機42伏供電系統(tǒng)，發(fā)電機最大輸出功率將會由目前的1千瓦提高到8千瓦左右，發(fā)電效率將會達到80％以上。42伏汽車電氣系統(tǒng)新標準的實施，將會使汽車電器零部件的設計和結構發(fā)生重大的變革，機械式的繼電器、熔絲式保護電路將被淘汰。
汽車電子技術的應用將使汽車更加智能化。智能汽車裝備有多種傳感器，能夠充分感知駕車者和乘客的狀況，交通設施和周邊環(huán)境的信息，判斷乘員是否處于最佳狀態(tài)，車輛和人是否會發(fā)生危險，并及時采取對應措施。
今天，社會進入了信息網(wǎng)絡時代，人們希望汽車不僅僅是一種代步工具，更希望在汽車是生活及工作范圍的一種延伸，在汽車上就像呆在自己的辦公室和家里一樣，可以收聽廣播，打電話，上互聯(lián)網(wǎng)，處理工作。隨著數(shù)字技術的進步，汽車也將步入多媒體時代。利用windows操作系統(tǒng)開發(fā)的車載計算機多媒體系統(tǒng)，具有信息處理、通訊、導航、防盜、語言識別、圖像顯示和娛樂等功能?？梢灶A見到的將來，汽車裝置自動導航和輔助駕駛系統(tǒng)，駕駛員可把行車的目的地輸入到汽車電腦中，汽車就會沿著最佳行車路線行駛到達目的地。人們可以通過語言識別系統(tǒng)操縱著車內的各種設施，一邊駕駛著汽車，一邊欣賞著音樂電視，還可上網(wǎng)預定飯桌、機票等。
